Na území Severní Ameriky se vyskytují raci náležející k čeledím Astacidae a Cambaridae. Celkem jich tu nalezneme více než 450 druhů, což ze Severní Ameriky činí nejvýznamnější centrum diverzity raků v celosvětovém kontextu. Největší severoameričtí raci dorůstají okolo dvaceti centimetrů v délce těla, většina druhů je ale menší. Jaký vztah k rakům měli původní obyvatelé? Byli pro ně významní z hlediska lovu, či je naopak přehlíželi? Na tyto otázky se pokusím odpovědět v následujícím textu.

V mytologii nenacházejí raci u většiny severoamerických indiánských kmenů většího uplatnění. Stejně jako ostatní drobní živočichové se v legendách objevují pouze jako jakýsi symbol pokory či podřízenosti. Kupříkladu v příbězích lidu Potawatomi z okolí Velkých jezer se rak objevuje jen jako kořist vychytralého mývala. Jelikož se popularita živočichů odráží právě v mytologii a ústní slovesnosti, zdálo by se, že raci pro indiány nebyli důležití. Nicméně, existují výjimky. Osedžové a Čoktawové vyprávějí příběh o tom, jak byli bobr, ondatra, potáplice a rak vysláni pod vodu, aby našli zem. Jediný rak uspěl a ze dna pradávného oceánu vyzdvihl bahno, ze kterého byla následně stvořena souš. Proto považují raka za sice malého, ale velice odvážného živočicha, a uznávají jej jako jedno z totemových zvířat.

Severoamerický rak kalikový (Faxonius immunis) • Foto: Jiří Patoka

Jistý význam raka jako mystického zvířete je tedy alespoň u některých kmenů nepopiratelný, přesto má malou vypovídací hodnotu o reálném využívání raků. Byli loveni jako konzumní živočichové, nebo ne? Například v Evropě se nějakou dobu věřilo, že raci jsou jedovatí. Přemýšleli indiáni podobně? Navíc má račí maso velice nízký obsah tuku a není tedy dobrým zdrojem energie. Na druhou stranu se lovu raků mohou věnovat i děti, ženy a starci, zatímco muži se mohou i nadále soustředit na větší a nebezpečnější kořist. Krunýře korýšů se velice rychle rozpadají, jejich archeologické nálezy jsou tedy velice vzácné, a proto přímý důkaz o konzumaci raků lidmi dlouhou dobu chyběl.

Modrá forma zbarvení severoamerického raka floridského (Procambarus alleni) • Foto: Jiří Patoka

Jasno do celé věci vnesl až výzkum. V roce 1977 publikoval H. J. Hall, výzkumník z katedry antropologie na Chicagské univerzitě, výsledky z průzkumu lokality Dirty Shame Rockshelter v jihovýchodním Oregonu. Na lokalitě byly nalezeny a prozkoumány lidské koprolity (zkamenělé výkaly) staré přibližně 9500 let. Analýza odhalila, že stravu tehdejších lidí tvořily rostliny včetně divoké cibule, opuncií, semen slunečnice a ovoce, z živočichů pak byli identifikováni malí savci, kopytníci, měkkýši, ryby, mravenci, termiti, a právě i sladkovodní raci. Konkrétní druh raka se nepodařilo určit. Lidé na této lokalitě žili pravděpodobně po celý rok a v jejich stravě nebyly vysledovány žádné sezónní změny. V roce 2004 vedl další výzkum Steven R. Kuehn, archeolog z Univerzity Illinois v Urbana Champaign. Ten se zaměřil na záplavové oblasti řek Mississippi a Illionois, jejichž přírodní bohatství objevili domorodí obyvatelé přibližně před čtyřmi tisíci let. K lovu zvěře a sběru rostlin využívali řek, potoků, tůní, bažin a močálů. O tom, že byli úspěšnými lovci, svědčí četné nálezy rybích kostí a šupin, úlomků lastur mlžů, krunýřů želv, a kostí vodních ptáků a savců v zooarcheologických nálezech z této oblasti.

Ačkoliv je zřejmé, že množství a druhové zastoupení vodní fauny v potravě tehdejších lidí během roku značně kolísalo, je jisté, že vodní prostředí bylo vyhledávaným lovištěm. Výzkum proběhl na lokalitě zvané Coon Run v okrese Morgan, ve státě Illionois, kde bylo odkryto sídliště z období pozdního Woodlandu (cca 1-600 n. l.). Celkem zde bylo objeveno 44 tisíc zbytků po zkonzumovaných zvířatech náležejících převážně k vodní fauně, v menší míře pak k lesním a prérijním druhům. K překvapení archeologů bylo nalezeno i 261 úlomků račích krunýřů a klepet. Všechny byly opálené ohněm, což byl zřejmě důvod, proč se zachovaly. Přesné druhové určení nebylo možné provést, přesto některé znaky na klepetech ukazují na raka statného (Faxonius virilis). Odhaduje se, že nalezené fragmenty náležely přinejmenším 37 jedincům. Doktor Kuehn dále spekuluje o dalším využití raků jako nástrahy při rybolovu, podobně se totiž využívají i v dnešní době, především při lovu sumců, okounků a štik.

Ruční odchyt severoamerického raka pruhovaného (Faxonius limosus) • Foto: Miloslav Petrtýl

Pokud pomineme přímý lov do ruky, byla nejběžnějším způsobem lovu raků metoda zvaná „na proutek“. Vhodný proutek, například vrbový, se na jednom konci nařízl a do vzniklé vidlice se vložil kousek masa, který se pevně přivázal. Nástraha se pak zasunula do ústí račí nory či se zapíchla do dna. Pokud se rak do masa zažral, začal se konec proutku čnící nad hladinu chvět. Při pomalém vytahování proutku se rak masa odmítal pustit a těsně pod hladinou se pak dal jednoduše odchytit. Jak v roce 1860 popsal John Lawson v knize „The history of Carolina“, za použití několika proutků byl šikovný lovec schopen tímto způsobem během chvíle nalovit plný koš raků. K jejich lovu se také používaly otepi rákosových stonků s nastraženými kousky lehce opečeného jeleního masa. Otepi se přes noc ponořily na dno potoka či tůně. Ráno se vytáhly a uvnitř uvízlí raci se snadno sesbírali.

Raci tedy prokazatelně tvořili doplněk stravy minimálně některých obyvatel Severní Ameriky a dá se předpokládat, že byli loveni ve větší míře především v době nedostatku jiné kořisti. Nálezy z lokality Coon Run nás mimo jiné přivádějí k zamyšlení, jak snadno můžeme vyvozovat mylné závěry o zvycích a chování nejen indiánů, ale i dalších etnik, právě z důvodu špatně se zachovávajících organických zbytků v archeologických nálezech.

Autor textu: Doc. Ing. Jiří Patoka, Ph.D., DiS.